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「マティ。ガスト探して呼んでこいっ！ こいつは俺らにゃどうしようもねぇ！」 「ガスト････さんですか？えぇと･･････」 マティと呼ばれた若い技師は困惑した。 新鋭の自動車会社であるコルドン＝モータスから，マックベインの飛行場に出向を言い渡されて５日と経っていない。 飛行場で働く男達の顔と名前が一致しないのは当然であった。 「ガスト＝ケイプだ。お前さんと同じ技師さんだよ」 「はぁ････で，そのガストさんはどこに？」 「どこにいるか分かんねぇから探してこいって言ってンだよっ!! さっさと行けっ！」 コルドン＝モータスに就職して３ヶ月。研修の意味で出向を言い渡されたにしても，ここの環境はひどかった。 誰も彼も言葉遣いが乱暴で，粗暴で横柄で，その上 喧嘩っ早いときている。 ことにマティが従事しているデュランという整備士は厳しかった。 「ガストったって，顔が分からないんじゃ，探しようがないじゃないか？」 仕方無しに先程まで仕事をしていたＢ格納庫を出て，Ａ格納庫に向かった。 Ａ格納庫に入ると，数人の男達が，木箱に腰掛けながら談笑しているのが見えた。 話の中心になっているのはトミィという男だった。 マティはここへ来たときからこの男が好きではなかった。 何処が嫌い，というものではなく，生理的に受け入れないタイプだと思った。 どうやらこのトミィがこの飛行場の中心的存在らしい。 この男であれば，ガストと呼ばれる男の居場所も知っているだろう。 仕方無しに声を掛ける。 「あの，すみません。ガストさんを探してるんですけど」 「あぁん，ガストぉ？」 トミィ達が一斉に振り向く。 こんな時，やはり自分はここには馴染めないとマティは思う。 「デュランさんが，ガストさんを探してこいって･･････」 「あ？あぁ，お前。マティって言ったっけ？ ガストならすぐ外のベッドで寝てるよ！」 トミィはそう言うと，マティに背中を向けて，再び仲間と談笑し始めた。 マティはまた困惑した。 「すぐそこのベッドって････？」 しかし，もう一度トミィ達に質問をする気にはなれなかった。 かといって，こんなことで，この飛行場の責任者であるマック＝ベインに迷惑を掛ける気にもなれなかった。 「飛行機乗りってのはな，少々変わった連中が多いから戸惑うことも多いと思うが，つき合ってみれば皆気のいい奴ばかりだ。きっと君にとってもプラスになることと思う。まぁ，困ったことがあったらいつでも相談に来なさい」 マック＝ペインはそう言うが，そんな言葉も社交辞令だと思ってしまうのがマティだった。 「ここへ来てまだ３日かそこらじゃ，分かるわけないよな？」 呆然としていたマティの肩を叩いたのはヒューイ＝ファードックだった。 人当たりの良さそうな顔。 この雑然とした飛行場の中で，マティは唯一この男だけは好きになってもいいかと思っていた。 （ただ，いつもこの男の体から女の匂いがするのだけは気に入らなかった。“こいつらみんな，空への憧れと女を抱くことしか頭にないんだ”，とマティは思う） 「ガストのベッドっていうのはな，あの藁束のことだよ」 倉庫の入り口に山積みになっている藁束の山を指さして，ヒューイは言った。 「････あれが，ベッド････？」 「ああ，奴はいつもあの中で寝てるんだよ」 「藁束の････中で？」 マティは頭が痛くなった。  「何で俺がこんなことしなくちゃならないんだよっ!!」藁の山を掻き分けながらマティはぼやいた。 決して裕福な家ではなかったが，ハイスクールまで出してくれた両親。 その想いに応えようと，コルドン＝モータースに入社して３ヶ月。 自分なりに一生懸命頑張ってきた挙げ句がこれかよ？ 怒りを抑えきれずに藁束を蹴ると，“彼”が現れた。 「!?」 藁屑がからまった長い髪に無精髭，上半身は何も身につけていない上に素足のまま。 かろうじて作業用ズボンを履いているのがせめてもの救いか？ それにしても，こんなのがこの飛行場で一番の技師だという。 理解に苦しむ。 これでは馬小屋の馬や家畜と同じではないか!? 「と，ともかく今はこいつを････」 気を取り直して，“種馬”を起こそうとすると，突然それは立ち上がった。 「うわぁっ!!!!」 マティは突然のことに驚いて無様にしりもちをついてしまった。 頭を掻きながら立ち上がったガストの上から下まで見渡して，マティは， “こいつ，ホントに馬並だ！” と思った。 だらしない猫背のガストではあったが，マティよりも頭２つは大きいように見えた。 「あぁあ〜？何か用かマティ？」 よく通るでかい声。 しかし，思ったほど低い声ではないのが意外だった。 そして何よりも，その体毛の美しさ。 藁屑が絡んではいたが，まるでビロードのような艶があった。 マティはつい口に出してしまった。 「･･････何でこんな家畜みたいな格好してんのに，こんなにきれいな毛をしてるんだ？」 言ってしまってから，マティはしまった，と思った。 こんなのに殴られでもしたら，ひとたまりもないのは明らかだった。 が，予想に反し，自分の毛色を褒められてガストは上機嫌のようだった。 マティの正面に経ち，右手をマティの背中に絡ませて引き寄せる。 「うわっ!?」 マティはガストに抱かれる形になってしまった。 とてつもない恐怖を感じながらも，肩越しに見えるガストの金色の髪を見て， “なんてきれいな髪なんだろう･･････” と思ってしまった。 それを察したのか， 「なんで俺の体毛がきれいなのかって？ そりゃあな，毎日風呂に入っているからだよ」 「ふ････風呂に毎日ィ？」 マティは信じられなかった。 基本的に，彼らの生活概念の中には“入浴”というものはない。 日常生活に置いては，２，３日に一度，蒸したタオルで体毛を拭きあげるのが一般的である。 しかし，どうしても必要に迫られ，２，３ヶ月に一度は全身が濡れるという苦痛を味わうことになるが，入浴をし全身の汚れを落とすのである。 「それを，毎日だと？」 「そうだよ，気持ちいいぜ」 「あ，あんた。おかしいよ。大体，毎日そんなことしていたら毛艶がなくなってしまうじゃないか？拭きあげるのだって面倒だし！」 「そりゃあ，お前らの洗い方が悪いからだよ。ちゃんと手入れしてやればこの通りだぜ。それにな，濡れた体を拭いてもらうのって，気持ちいいんだぜ〜！」 「拭いてもらう････って？」 「馬鹿か，お前？ 彼女に拭いてもらうに決まってるだろうが!!」 マティは頭痛の上に目眩がしてきた。 毎日毎日藁束の中で家畜同然の生活をして体を汚し，毎日湯船の中に体を沈め，毎日彼女に体を拭かせる？ 「こいつもこいつの彼女とやらも狂っている！」 マティはこめかみを押さえながら呟いた。 「お湯の中に体を沈めてなぁ，こうプカプカと浮かぶ感覚がたまんねぇんだよなあ!!」 ガストは高笑いをしながら，マティの背中を扇子のような巨大な手で叩き，どこかへと行ってしまった。 ガストに叩かれ，つんのめってしまったマティが再び立ち上がったときには，ガストの姿はもう見えなくなっていた。 「･･････あ？」 マティはデュランに言われた用を思い出し，再びガストの姿を探し始めたが， 「ここの連中はみんな狂っていやがる。特にあいつだ，ガスト？ 理解できるわけないだろ，あんな奴。毎日風呂だと？ あいつの神経どうかしちまってるんじゃないのか？ 彼女だぁ？ あんな種馬野郎のどこがいいんだぁ，ああ？････････」 と，いつまでもいつまでも愚痴っていた。 |