あなたの苦しさを　私だけに
伝えていって欲しい･･････

Ｓｉｄｅ．１

Ｄ･Ｄ･ケネスが逝った。
夕べ，一緒に飯を食い，先程，共にお茶を飲み，整備を終えたばかりの飛行機で，ほんの３０分前に飛び立った奴が，今はもう，この世にはいない。
数分前，着陸する寸前に笑顔で親指を立てていた奴が。
一瞬の，ちょっとしたミス。
バランスを崩した機体は，子供が投げ捨てた玩具のように砕けていった。
人はこんなにも簡単に逝ってしまうものなのか？
夢も希望も果たせぬままに･･････。
”奴にだって，もっとやりたいことが沢山あっただろうに････!!”
トミィは友人を失った哀しみと，そして，人の命の儚さに怒りを覚えた。


それから一週間も過ぎた日の朝，トミィとジェームスが飛行場に入ると，格納庫の中に，ラットの姿が見えた。
マック＝ベインの新型エンジンを積んだ機体の整備をしているようだった。
（そういや，ラットがぶっ倒れたり，ケネスのことがあって，この機のテストも延期つづきだったからなあ）
ジェームスはそんなことを思った。
「よお，ラット。もういいのか？」
まるで何事もなかったかのように，トミィが話しかけた。
一体何時から仕事をしていたのだろうか？
ラットの作業着と両手は既に油で黒く染まっていた。
「あ，ああ････。もう大丈夫だよ。すまなかった，心配かけてしまって･･････。その････みんなの好意を無駄にしてしまって････ケネスも････」
トミィの表情が一瞬，曇ったことにジェームスは気付いた。
気まずい雰囲気。
「なあ，それベインさんの設計した新しいエンジン積んだ奴だろ？いつ飛ばすんだい？」
その雰囲気をなんとかしようと，ジェームスが訪ねた。
「そうだね，来週にはフィッシャーさんが来るから，その前までにはとマックは考えているらしいけど････」
「フィッシャー？もしかしてそれって，ジム＝フィッシャーか!?こいつは奴の”ヘルミーネ”か？」
トミィが毒気づいた。
「そうだけど，それが何か････？」
「ケッ，あいつ，仏蘭西の飛行機は世界一とか言ってたくせに，結局はベインさんのエンジンに頼らなきゃ勝てない訳だ？」
「････？」
訳が分からず呆然としているラットに，ジェームスが説明した。
「トミィとフィッシャーさんはね，昔からのライバルなんだよ」
「ライバルだぁ？何言ってやがる，ジム。あいつなんか，俺の足下にもおよばねえよっ！」
「でも，５勝４敗だよな？」
「俺の方が勝ってるじゃねえかよ？」
「同じようなモンだろ？」
「ハッ，見てろよ。俺のチェンバースだって，チューンアップしてるんだ。ベインさんのエンジンだろうが，負けはしねえよ」
「面白いじゃないか？ラットの整備したヘルミーネと，ガストの整備したチェンバースの勝負になる訳か？こりゃあ，負けるわけにはいかないな，なぁ，ラット？」
「勝負だなんて････そんな，僕は･･････」
”おいおい，冗談の通じない奴だな，こいつ。何なんだ？”
本気で表情を暗くしているラットを見て，ジェームスは思った。
”これじゃあ立ち話もできないじゃないか”

「あ，そういえばさ，ラットはどうしてパイロットになったんだい？」
「僕が？」
工具箱に丁寧にレンチをしまい込み，タオルで手に付いた油を拭き取りながら，ラットは答えた。
目を伏せるようにしながら。
「マックに聞いたんだろう？････僕は，こういう形でしかマックの恩に応えることができない。････それに，僕は，雑種だからね」
ラットはジェームス達を見ることができなかった。
その姿は，大好きな母親に叱責されて，行き場を失った幼子のようだった。
「お前ってさ，どうしてそうなんだよ？ベインさんはなぁ････」
トミィだった。
彼は怒っていた。
「分かっているよ。でもね，僕がマックの好意に甘えてしまったために，マックやヘレンを傷つけてしまったんだ」
「お前よ，そんな風に二言目には”マックが，マックが”って，ベインさんのためだけに生きようなんてさ，そんなんでいいのかよ？お前自身の意志は何処にあるんだよ!?」
激しいトミィの言葉に，ラットは少しだけ顔を上げ，上目遣いでトミィの顔を見た。
「僕の，意志････？」
「ラット，お前の人生だろ？お前の夢や幸福はどうなんだってことだよ！」
たまらず，ジェームスも口を挟んだ。
「僕は････僕は，少しでもマックの役に立てればそれでいいんだ。それに････」
「お前の女はどうなんだよ？」
「それに，僕が死んだところで，誰も悲しむような人もいないし･･････」
「まだ言うか，貴様！」
突然，トミィがラットに殴りかかった。
トミィの拳をまともに食らったラットは，先程まで整備をしていたフィシャーの”ヘルミーネ”に身体をぶつけて倒れた。
しかし，立ち上がる気も無く，自分を殴りつけたトミィを睨み返すこともせず，のろのろと体を起こすと，うつむいたまま四つ這いのような姿勢になった。
トミィは大股でラットに歩み寄ると，ラットの襟首を掴み，自分の方に引き寄せ，胸ぐらを掴んでもう一発，横面を殴った。
そんなトミィをジェームスは止めようとはしなかった。
怒り，ラットを殴りつけるトミィが，その表情とは裏腹に，悲しんでいるように見えたからだった。
まるで抵抗をしようとしないラットを引き寄せ，鼻面を合わせるようにしてトミィは言った。
一言一言，まるで自分に言い聞かせているかのように。

「死んで悲しむ奴がいないだと!?　死ぬことが平気だなんて言い方しやがってっ！」
「この世の中に，死んでもいい奴がいると本気で思っているのかっ？」
「いいか，人はなぁ，仕事の後に飲む酒を楽しみにしなければならない！」
「美味いモンを食ったら，美味いと思わなきゃならない！」
「友達との馬鹿話を楽しいと思わなければいけない！」
「週末の夜に好きな女と会うことを楽しみにしなければならない！」
「そして････，家族や友達が死んだら，心の底から悲しいと思わなきゃいけないんだっ!!」

ラットを突き放すと，ラットの両目に涙が浮き上がっているのがトミィには見えた。
そして，自分の目にも。
「馬鹿がっ！」
最後にもう一発，ラットの頬に平手打ちを食わせた。

人を殴って，こんなにも後味の悪い思いをしたのは初めてだった･･････。